SNS，全称Social Networking Services，即社会性网络服务，专指旨在帮助人们建立社会性网络的互联网应用服务。也应加上目前社会现有已成熟普及的信息载体，如短信SMS服务。
SNS的另一种常用解释：全称Social Network Site，即“社交网站”或“社交网”。
1967年，哈佛大学的心理学教授Stanley Milgram(1934～1984)创立了六度分割理论，简单地说：“你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个，也就是说，最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人。”按照六度分隔理论，每个个体的社交圈都不断放大，最后成为一个大型网络。这是社会性网络(Social Networking)的早期理解。后来有人根据这种理论，创立了面向社会性网络的互联网服务，通过“熟人的熟人”来进行网络社交拓展，比如ArtComb,Friendster，Wallop,adoreme 等。
但“熟人的熟人”，只是社交拓展的一种方式，而并非社交拓展的全部。因此，现在一般所谓的SNS，则其含义已经远不止“熟人的熟人”这个层面。比如根据相同话题进行凝聚（如贴吧）、根据学习经历进行凝聚（如Facebook）、根据周末出游的相同地点进行凝聚等，都被纳入“SNS”的范畴。
SNS源自英文缩写
在互联网领域有SNS三层含义：服务 Social Network Service，软件 Social Network Software，网站 Social Network Site。Social Network Service中文直译为社会性网络服务或社会化网络服务，意译为社交网络服务。中文的网络含义包括硬件、软件、服务及网站应用，加上四字构成的词组更符合中国人的构词习惯，因此人们习惯上用社交网络来代指SNS（包括Social Network Service的三层含义），用社交软件代指Social Network Software，用社交网站代指Social Network Site。SNS专指旨在帮助人们建立社会性网络的互联网应用服务。
医学领域：Sympathetic Nervous System 【解】交感神经系统
什么是SNS？
SNS：Social Network Software，社会性网络软件，依据六度理论，以认识朋友的朋友为基础，扩展自己的人脉。并且无限扩张自己的人脉，在需要的时候，可以随时获取一点，得到该人脉的帮助。
SNS是一个采用分布式技术，通俗地说是采用P2P技术，构建的下一代基于个人的网络基础软件。SNS通过分布式软件编程，将现在分散在每个人的设备上的CPU、硬盘、带宽进行统筹安排，并赋予这些相对服务器来说很渺小的设备更强大的能力。这些能力包括：计算速度，通信速度，存储空间。
社会性网络（社会网络，Social Networking:SN）：是指个人之间的关系网络,这种基于社会网络关系系统思想的网站就是社会性网络网站(SNS网站)。现在许多WEB2.0网站都属于SNS网站，如网络聊天（IM）、交友、视频分享、博客、播客、网络社区、音乐共享等。社会性网络的理论基础源于六度理论（六度分隔理论，Six Degrees of Separation）和150法则（Rule Of 150）。另外不仅现在一些大公司网站开始了一些SNS应用，一些垂直领域的行业站点也开始了SNS的尝试，并且效果不错，例如漂泊一族（http://www.piaoboyizu.com ）是全球华人漂泊者的社交SNS网站主要以情感与音乐为主，社交游戏（http://www.shejiao.com）是基于Manyou开放平台的社交游戏推广平台。
SNS的技术起源：在互联网中，PC机、智能手机都没有强大的计算及带宽资源，它们依赖网站服务器，才能浏览发布信息。如果将每个设备的计算及带宽资源进行重新分配与共享，这些设备就有可能具备比那些服务器更为强大的能力。这就是分布计算理论诞生的根源，是SNS技术诞生的理论基础。
SNS的商业空间：当普通人通过安装SNS软件都可以拥有媲美网站服务器的计算及通信资源时，那些投资了大量服务器的互联网公司将怎么办呢?他们的优势在什么地方?会不会有更多的新型的互联网公司出现，而且他们的后台他们的前端有没有可能完全不是现在的Google、EBAY、新浪模式呢?甚至包括盛大网络游戏这样的运营商，他们引为骄傲的强大的3万台服务器集群，是不是他们的核心竞争力呢?当一个漫画作者家里的那台机器，就可以让他通过SNS视频器播放他的作品，他还需要去管理一个网站吗?或许一个家庭主妇不需要懂得Html编程，不需要懂得网站这个词汇，只通过SNS菜谱发布程序及一台厨房里的PC就能让千百万人掌握她的手艺，而且她在厨房的灶台上的一招一式都清晰可见。这个时候，您会想到什么? 现在的互联网中，作为客户端的我们就像个蠢蛋，只能通过服务器才能干些奴隶般的事情，看别人的网站，玩别人的游戏，发发邮件，除此之外，我们没有自由。现在是开始革命的时候了!革命中心任务就是：如何让10多亿台电脑发挥他们自己的作用，让用户去创造和控制自己的信息。中间不需要公司的服务器来摆布我们。
SNS网站：就是依据六度理论建立的网站，帮你运营朋友圈的朋友。
六度关系理论：美国著名社会心理学家米尔格兰姆(Stanley Milgram)于20世纪60年代最先提出，在人际脉络中，要结识任何一位陌生的朋友，这中间最多只要通过六个朋友就能达到目的。就是说你想认识一个人，托朋友找朋友找认识他的人，之间不会超过六个人。
现实社会中，人与人的交流是通过人与人之间的介绍、握手来形成一个朋友圈、联系圈的，每个人不需要直接认识所有人，只需要通过他的朋友，朋友的朋友，就能促成一次握手。而普通的网络交际，则大多数通过某些平台来实现，比如将自己放到一个平台中去，让很多人看到，并且联系你认识你。两者的优缺点明显，社会性交际优点是可靠，彼此关系建立在可靠的人际网络上，缺点是产生握手的时间长、代价较高；平台式的网络交际优点是成本低，但不可靠。
那么在网络中将这套机制拷贝，即在理论上，获得可靠与低成本的双重优点。还有一些优点就是，SNS中，在朋友圈内关系往往真实度很高，非常可靠，互相之间不存在所谓网络的“假面具”，因此，比较容易实现实名制；sns基于人传人联系网络，一传多，多传多，利用网络这一低廉而快速的平台，网络建立的速度会非常快，这又使得建立人脉网络的成本进一步降低。
先说个题外话，其实有关Web 2.0，除开技术细节，完全由网民去发表内容、形成舆论，在我看来，并非完全行得通。如果是服务信息性的还好，但敏感信息呢？把舆论不加控制地放任自流，在一个完全理想化的民主社会是可能的，但目前还不行，这里面有多种原因。并且，网民实名制目前未能推行，每个人在网上说话不需要负责这种想法到处都是，如何控制不负责任的言论？所以Web 2.0在现实环境中，不可能放得很开。
说了这么多题外话，其实只是说，如果真要做不需网站管理员控制的言论网站，SNS算是一个较为理想的Web 2.0手段。理由很简单，SNS较为贴近实名制，线上线下的身份比较一致。由此可看出来，SNS是未来一个有前景的东西，至少在国内是如此。这方面的市场缺口很大，既然传统媒体都转向网络了，社会交际，又如何只能光靠见面吃饭打电话呢？
SNS带给顾客的特殊价值描绘
假设:我拥有一台没有预装SNS的电脑，我现在只能用它来从事以下活动:
浏览网页、搜索、聊天、电子邮件、社区BBS、网络游戏、购物、盗版共享、特殊的企业应用。
我在使用SNS之后，我用它来从事下列活动:
1. 创建我的网站，而不需要懂得HTML或其它任何需要专业人员的技术。所有来访问我的SNS个人网站的人，都可以排队和我即时交流，包括使用文字，网络电话，或者面对面的视频。
2. 创建我的网络电台，让那些我许可或不需要许可的人来听我的电台，并且我可以和我的听众一起卡拉OK、DJ等等。
3. 创建我的网络电视频道，我许可只有我的朋友们才能观看我的网络电视。
4. 创建我的商店，我在我的商店里发布我的商品信息，并且可以即时在线地和那些对我的商品感兴趣的顾客面对面讨价还价。而且，我还可以逛一下他们的商店，甚至相互交换一下各自商店的物品。
5. 创建我的社会网络，我把我认识的或不认识的人组织到我创建的一个SNS私人网络中。我只愿意在私人网络中和他们交往，当然就包括可以使用电台，电视，商店，SNS网站等方式和他们交流。关键是这个私人网络我有一定的控制权。
6. 创建我的工作流，同事们可以和我在SNS网络里建立一个工作流社会网络。在工作流社会网络里，我们用来交流的应用工具应有尽有，比如一起画图，一起开会，一起做CAD设计等，而且我可以自行开发一个专用交流工具和同事们一起工作。
7. 玩SNS游戏，我可以玩那些在SNS上开发的网络游戏，因为这些游戏的运行不需要盛大那样的服务器集群，所以我是直接向游戏厂商付费的。当然就很便宜了。至少省了现在这种模式的游戏的一半以上的费用。而且据说，那些游戏专家在SNS上开发游戏根本就不需要懂什么网络编程，更不需要他们假设服务器。只是听说，银行就可以直接从我这里扣费。可能那个地方是需要服务器的，毕竟帐号在银行那里啊。
8. 看网络电视和视频；而且可以方便得与朋友分享和讨论共同感兴趣的节目。
9. 听歌曲就太老旧了。我现在用SNS来制作自己的音乐串烧，配上我在云南的旅游景点视频，哇塞，我也可以自己做DJ了。很简单嘛，通过SNS上的银行做个帐户，让那些想看的人付钱啊。
10. 我不喜欢电子邮件了，为什么?因为我用SNS模式的电子邮件啊。为什么?因为我只允许那些想发邮件的人进入我的社会网络，在我的社会网络中他们可以利用SNS的邮件程序给我发啊。这样当然就没垃圾邮件了嘛。傻。
11. 我喜欢用SNS来搜索那些个人发布的信息，毕竟个人创造的流言飞语要比那些官腔有趣啊。
12. 我不喜欢EBAY了，啊?你不是EBAY了8年了么，你现在已经是EBAY上的钻石王老五了么?呵呵，你不知道我在SNS上可以直接面对顾客，就象在南京路上开店那样，可以和顾客直接切磋么?其实啊，做买卖还是要面对面交流才来得快，光靠比店家便宜做法的电子商务是没用的。
13. 嗨，这是我的新形象!什么，你什么时候变成了网络教授了?听你课程还需要每小时500块?凭什么啊?歪歪，你不知道我通过SNS开办我的〈考研题目一招鲜〉价值几何吗?我这可是实时直播的，不象我过去做的那些教材只是产品。我这里是限制教授人数的，第一期嘛，我只招了上海的2个，北京的1个，新疆的1个，还有就是奉贤县的3个考生啦。
14. 这年头，在SNS上居然有星巴克!你看看，那些年轻人拿个摄像头，摆个椅子，就在三维空间里的星巴克店里聊起来了。你瞧，进去先要点首25块的歌才能邀请人一起进去呢。场面到还不小，你看里面100多人。看看，那个男的在追那个女的呢。真的吗?你看你看，他拿起一个星巴克的玫瑰了。悲哀，人类生活在什么空间里啊?